＜再挑戦20年の暗闘＞ 

いまや正月の全国民的イベントになった箱根駅伝（東京箱根間往復大学駅伝競走）は。今年が第100回ということでことさら意義深い大会であった。立教大学チームは昨年に続き予選会第6位の成績で本選に出場し、総合第14位で終了した。　　　　   　　　　第100回箱根駅伝第８区(稲塚選手2024年1月)→

立教大学は、かつて第33回大会（昭和33年）には総合第3位の成績を収めたこともある伝統校の一つであった。しかし1968年（昭和43年）以来本選に出場がかなわず校友の多くは長らくやりきれない思いを抱いていた。これを是非復活させようと2002年（平成14年）に上野浅草立教会を中心に「立教箱根駅伝プロジェクタト」が立ち上がった。プロジェクトの初代会長は上野立教会の金子浩一会長（昭36英・上野東金屋ホテル社長）であった。いわば「勝手連」ではあるが箱根駅伝で立教のゼッケンを付けた選手の雄姿を見たいと願い、大学教職員や校友会の役員をはじめ行政やマスコミなど実業各界で活躍される多数の校友も参画し、定期的に会合を持って対策を議論し、実現の暁に必要となる資金の積み立ても行った。活動はさらに署名運動、陸上競技部との情報交換、大学当局への接触など地道な努力を重ねてきた。その中で2008年（平成20年）と翌年に中村嘉孝選手が学連選抜のメンバーで本選に出場して一時は期待が高まったものの、やはり大学が本腰を入れて駅伝に取り組むという機運を見せることはなかった。ようやく事態の変化が訪れたのは、その約10年後、2018年まで雌伏の時間が過ぎていた。一方で趣旨に賛同した多くの有力な先人が鬼籍に入るなど長い時間を経たが、思いを持った先輩方が代をつなぎ情熱を絶やすことはなかった。　　　　　　　　　　　

2021年に西原廉太・現総長が就任したが構想は引き継がれ、駅伝監督の就任によって有力高校生の獲得など選手強化体制も整い、予選会の順位も順調に上がり、ついに計画よりも1年早く実に55年ぶりの2023年第99回大会で本選に復活出場することができ、総合18位ながら江戸紫のタスキをアンカーまでつないだ。こうして今や全国的な正月のビッグイベント箱根駅伝で「R」のゼッケンが疾走することとなり、まさに第100回大会で長年の宿願が結実するところになった。このように立教大学が箱根駅伝へ再挑戦するという大転換の着火点は実に湘南立教会にあり、それが湘南の校友の密かな誇りであります。次年度の目標はシード権の獲得、厳しい取り組みながら更なる飛躍を期待している。